Thanh điệu tiếng Quan Thoại

Tiếng Quan Thoại là một ngôn ngữ có thanh điệu: đường nét cao độ của một âm tiết làm thay đổi nghĩa của nó. Ví dụ kinh điển dùng âm tiết ma:

• mā (thanh một, cao phẳng) — 妈, “mẹ”
• má (thanh hai, lên) — 麻, “cây gai dầu”
• mǎ (thanh ba, xuống-lên) — 马, “ngựa”
• mà (thanh bốn, xuống gắt) — 骂, “mắng”
• ma (thanh nhẹ, nhẹ và ngắn) — 吗, trợ từ nghi vấn

Có bốn thanh điệu mang nghĩa cộng thêm thanh nhẹ, được đánh dấu trong pinyin bằng dấu phụ trên nguyên âm chính. Thanh ba khó nhất trong thực tế — người nói thường lược bỏ phần lên trong lời nói nhanh, để lại thứ gần với một thanh thấp phẳng.

Thanh điệu là rào cản lớn nhất đối với người học nói tiếng Anh, nhưng chúng cũng học được. Con đường nhanh nhất là nghe chúng, lặp lại chúng và nhận phản hồi — chính là điều mà vòng nghe-rồi-nói của Bookverse được tạo ra để làm.