Tons du mandarin
Les quatre (plus un) contours de hauteur du mandarin — la différence entre « mère » et « cheval ».
Le mandarin est une langue tonale : le contour de hauteur d’une syllabe en change le sens. L’exemple classique utilise la syllabe ma :
- mā (premier ton, haut plat) — 妈, « mère »
- má (deuxième ton, montant) — 麻, « chanvre »
- mǎ (troisième ton, descendant-montant) — 马, « cheval »
- mà (quatrième ton, descendant brusque) — 骂, « gronder »
- ma (ton neutre, léger et bref) — 吗, la particule interrogative
Il y a quatre tons lexicaux plus le ton neutre, notés en pinyin par des diacritiques au-dessus de la voyelle principale. Le troisième ton est le plus délicat en pratique — les locuteurs laissent généralement tomber la partie montante dans le débit rapide, laissant quelque chose de plus proche d’un ton bas et plat.
Les tons sont le plus grand obstacle pour les apprenants anglophones, mais ils s’apprennent aussi. La voie la plus rapide est de les entendre, de les répéter et d’obtenir un retour — exactement ce que la boucle écouter-puis-parler de Bookverse est faite pour faire.