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Study in the app →French · CEFR Band 1 (A1) · Chapter 13
Qu'est-ce que c'est? What is this?
To ask what a thing is, French has a ready-made question: "Qu'est-ce que c'est?" — it's THE everyday way to say "what is it/this". You can point with ceci (near) and cela (far): Qu'est-ce que c'est que ceci? Once the thing is identified, gender returns: C'est une montre (f), c'est un parapluie (m). Objects: montre, parapluie, vêtements, chaussure, eau, porte, fenêtre, ordinateur, argent, papier. Pronunciation corner: the chain "qu'est-ce que c'est" and "eau" = "oh".
Dialogue
Quoi est ceci?
- Mike Lucas, quoi est ceci ? Lucas, what is this? (slip: don't calque English word order — say the fixed "Qu'est-ce que c'est?")
- Lucas On dit « Qu'est-ce que c'est ? » — c'est une expression toute faite. We say "Qu'est-ce que c'est?" — it's a ready-made expression.
- Mike D'accord. Qu'est-ce que c'est ? Okay. What is this?
- Lucas C'est un parapluie. Et cela, c'est une montre. It's an umbrella. And that's a watch.
Dialogue
Dans le sac — In the Bag
- Camille Mike, qu'est-ce que c'est ? Mike, what's that?
- Mike C'est un ordinateur. Et ceci, c'est du papier. It's a computer. And this is paper.
- Camille Et tu as de l'eau ? And do you have water?
- Mike Oui, j'ai de l'eau, de l'argent et des chaussures. Yes, I have water, money and shoes.
Vocabulary
| 汉字 | Pinyin | POS | Meaning |
|---|---|---|---|
| ceci | pron. | this | |
| cela | pron. | that | |
| montre | n.f. | watch (f) | |
| parapluie | n.m. | umbrella (m) | |
| vêtements | n.m. | clothes (m pl) | |
| chaussure | n.f. | shoe (f) | |
| eau | n.f. | water (f) | |
| porte | n.f. | door (f) | |
| fenêtre | n.f. | window (f) | |
| ordinateur | n.m. | computer (m) | |
| argent | n.m. | money (m) | |
| papier | n.m. | paper (m) |
Grammar
« Qu'est-ce que c'est ? » et ceci/cela "Qu'est-ce que c'est?" and ceci/cela
Pour demander « what is it? », le français utilise une expression figée : « Qu'est-ce que c'est ? ». Mot à mot c'est « qu'est-ce que ce + est » mais on l'apprend en bloc — c'est la question de tous les jours pour identifier une chose. La réponse commence par « C'est… » + l'article : C'est une montre. C'est un parapluie. Pour pointer, ceci (près) et cela (loin) sont neutres : ils servent quand on ne connaît pas encore le mot. Ne calque pas l'anglais « What is this? » mot à mot (« Quoi est ceci ? » n'existe pas) — dis « Qu'est-ce que c'est ? ».
To ask "what is it?", French uses a fixed expression: "Qu'est-ce que c'est?". Word for word it's "qu'est-ce que ce + est" but you learn it as a block — it's the everyday question for identifying a thing. The answer starts with "C'est…" + the article: C'est une montre. C'est un parapluie. To point, ceci (near) and cela (far) are neutral: they're for when you don't know the word yet. Don't calque English "What is this?" word for word ("Quoi est ceci?" doesn't exist) — say "Qu'est-ce que c'est?".
- Qu'est-ce que c'est ? — C'est une montre. What's this? — It's a watch.
- Qu'est-ce que c'est ? — C'est un parapluie. What's that? — It's an umbrella.
- Ceci est de l'eau et cela, c'est du papier. This is water and that is paper.
- Quel est ton ordinateur ? — Celui-ci. Which is your computer? — This one.
pronunciation
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